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提亲

◎许绍元对这个女人的在意远甚于旁人◎

许绍元说罢。

良久, 朱枋的目光还凝在他的脸上。

回想认识许绍元的这些年，他好像真没怎么见他动过情。更何况，许绍元本就是个波澜不惊的性子, 喜欢或厌恶, 都比旁人表现得温和。所以此时他算不算动情他也不敢完全确定。

即便如此，有一点他绝对不会看错，许绍元对这个女人的在意远甚于旁人，那双眼睛里隐隐浮动的星火是不会骗人的。

这就好，他原还担心许绍元有旁的心思，不成想他竟是为了女人，朱枋暗暗舒了口气。

他此刻倒是觉得许绍元更亲近了些。人有七情六欲, 才有软肋，才好把控, 他许绍元若是一心只要权力，才实在可怕。

“你既然这么惦记这姑娘，为何不早日上门提亲？”他微笑着问道。

他原是不希望许绍元与沈家走得太近的, 但这个女孩既然是沈望的女儿, 那便另当别论了。先前听许绍元说过，沈望早年和沈家闹翻, 自立门户, 这女孩儿想来是在蓟州长大，与沈家应是无甚感情。若她嫁给许绍元, 那必是与夫家一条心的, 说不定还能令许绍元因这桩姻亲而更加了解沈茂的举动。

许绍元苦笑：“那姑娘还在服孝呢, 下官怎好在此时提出来。”

“那又如何, 如今不都是孝期里定了亲事, 过了孝期就完婚么, 连言官都不会说什么你若是不好意思，要不要我帮你去求皇上赐婚？”朱枋一脸的热忱。

许绍元略一怔。太子年岁大起来，真是比从前还要审慎多疑了。

“多谢殿下一番好意。下官还想先问问那姑娘的意思，她性子犟，下官怕强拗的瓜不甜，还是下官自己请人去问问吧。”

朱枋眸光闪烁，思忖了片刻道：“也好，难得你这么体恤一个姑娘家，就按你的意思办吧。沈伯实的事我会让都察院酌情处置。”

沈茂被关进来有几日了，却是死不招认，单凭那个行贿之人的一面之词很难定罪。另一方面，许绍元于他而言非常重要，而偏偏许绍元既不贪财，又已经接近权力的顶峰，倒不如借着此事加以笼络。

许绍元见太子答应，郑重行礼谢过他，二人便一起出了文华殿。许绍元不方便陪着他往里走，便揖手送他离开，而后径直往东华门的方向去。

还没走出多远，身后便有人唤“许大人留步”。

许绍元循声望去，见唤他的是近前伺候朱枋的内官，姓周。周内官方才随朱枋一起朝北走，此时跑回来追他，想必是朱枋有话要传给他。

“许大人”周内官有些虚胖，跑了几步便喘个不停，“殿下说难得许大人有中意的姑娘，殿下越想越替大人高兴殿下等着喝许大人的喜酒。”

许绍元笑容一滞，太子的试探竟还未结束。他随即笑道：“许某明白，劳烦公公帮许某多谢殿下关心。”

他以为这内官传好了话，便会回去，不料他竟要送他出宫。

两个人有一搭没一搭地聊着旁的事，周内官忽然又说了句：“您这回可是救了沈大人，想必您要是让人上门提亲，沈家得对您感恩戴德的。”

许绍元笑道：“周内官此言差异，此事是殿下明察秋毫，不想冤枉忠臣，沈家若是感恩，也该感念殿下的恩德才是。”

以他对太子的了解，既然太子打算放沈茂一马，必是要沈茂记一个人情的，想来不会向沈茂提起他。他先前也没有答应小姑娘，她更没有透露她原本的身份，沈茂应当不会联想到他身上。

周内官听他这么说，眼睛眯成了一条线：“哎呦，看咱家这张嘴。”便抬手往自己脸颊上拍了拍

卢成已经早早在东华门外候着，见四爷出来便迎上去。他先前被四爷差遣到蓟州去打听申公子前些日子找到的那个乞丐，上午刚刚返回京城，便急匆匆赶到这里替卢新候着四爷。

“四爷，小人回来了。”

许绍元走得很慢，感觉到他凑到近前才侧过头来看向他，随口喃喃了句。

“嗯，回来就好。”

“”卢成觉得四爷这话说得有些奇怪。而且四爷明明在瞧着他，但好像又不是在瞧他，眼睛里少了几分锐利，多了些混沌。

四爷竟然有心事？他觉得四爷脑袋里每天要过几百件事情，每件事情他都能迅速想出应对的办法，因而不会有哪件事滞留在他心里，也自然不会有这样晃神的时候。

此时，许绍元已经从思绪中抽离出来，便问卢成在蓟州查到了些什么。

“回四爷，那个乞丐姓蔡，单名一个平字。他是蓟州人，是两年前蓟州卫垛集的新兵。去年沈将军在关外殉职，当时带上了蓟州卫这两年垛集的几百个新兵。那些新兵几乎都死在关外，此人竟然活了下来。想来此人是没有再回去服役